Пламен Илиев е един от изтъкнатите габровски футболисти, истински „Ковач на слава“.

Роден е през 1965 година в Габрово. Рита топката в двора на училище „Цанко Дюстабанов“ и по-късно е включен в състава на Янтра. В контролен мач с Етър (Велико Търново) качествата му са забелязани от треньора на гостите Васил Матев и в средата на седми клас, без да кандидатства, Пламен Илиев е приет в първия випуск на спортното училище в старата столица. Там става част от онова славно поколение на търновската школа, дало на страната великолепни играчи, по-късно някой от тях облекли и националната фланелка. В нападението редом до него са Краси Балъков и Ибришимов, а в защитата – Трифон Иванов и Николай Арнаудов. С детския отбор на Етър достига до финала на републиканското първенство, в който търновския тим губи с дузпи от Славия. С юношите младша възраст пък печели бронзов медал. Във визитката си има 21 мача с юношеския и младежкия национален отбор на България, където си партнира с бъдещите бронзови медалисти от Световното първенство в САЩ`94 – Христо Стоичков, Любослав Пенев, Краси Балъков, Емил Костадинов, Златко Янков и др. Участва и на европейското първенство за юноши в Киев, където българският тим се класира на осмо място.

Още ненавършил 17 години, през пролетта на 1982 година, дебютира за мъжкия отбор на Етър в мача от „А“ РФГ срещу Ботев (Пловдив). По време на военната служба е приет в школата на ЦСКА и се състезава за втория отбор на „червените“ – „Армеец“. В последствие ЦСКА го изпраща в Пирин (Благоевград), в замяна на националния полузащитник Костадин Янчев. В южния град Пламен Илиев изиграва 40 мача в „А“ и „Б“ група. През 1985 година с благоевградчани печели и бронзов медал от първенството в „А“ РФГ. През есента на 1985 година се връща в родния град и допринася за изкачването на отбора от „В“ група в елита за трети път в историята на габровския футбол. Партнира си на терена с Иван Камарашев, Тодор Цветков, Веско Антонов, Георги Дерменджиев, Веско Ганчев, Георги Димитров – Фишека, Кольо Ковачев, Анатолий Петков, Краси Ибришимов, Даниел Яков, Краси Донев, Йордан Мурлев, Борислав Йосифов, Драгомир Косев, Николай Цанков и др. След изваждането на Янтра от „А“ група през 1993 година, преминава за кратко през Локомотив (Русе) и приключва кариерата си в Академик (Габрово).
През 1998 година завършва треньорска школа и през 99-та води един полусезон Чардафон в „Б“ група след напускането на Никола Велков. 10 години по-късно застава начело на Янтра 1919 в Северозападната Трета лига.

Близо 20 години Пламен Илиев работи с деца и юноши и е откривател на не един и двама футболни таланти. Последния пример е Рафаил Пърликов, който вече е в състава на италианския Козенца.